灵长类的进化已有6500万年的历史。在这个漫长的过程中，包括人类在内的少数灵长类动物进化出一种复杂而特殊的社会结构：家庭不再独立生活，多个家庭通过血缘关系形成氏族；氏族聚在一起形成村庄；多个村庄相互联系，形成更大的部落。

最近，西北大学戚晓光教授与西澳大利亚大学、德国灵长类中心和美国密歇根大学的研究人员一起，应邀在生态学领域的进化和生态进步杂志上发表了一篇评论文章"动物再生社会"。作为本文的作者，戚晓光和其他科学家系统地阐述了以金丝猴为代表的灵长类动物适应复杂多变的环境的起源、本质特征、进化过程、维持机制和功能意义。

长期以来，西方学者一致认为重灵长类社会起源于非洲狒狒祖先的一夫多妻群落，戚晓光团队以秦岭四川金丝猴为主要研究对象，进行了长达20年的实地调查，并利用皮下植入、GPS定位、卫星遥感等新技术，成功地发现了金丝猴独特的四层社会结构，打破了半个世纪以来灵长类动物社会多样性和进化路径的传统单一认识，对了解人类早期社会的起源和变化具有重要意义。

戚晓光解释说，在四川金丝猴的社会结构中，个体通过配偶关系形成一夫多妻制的家庭单位；单身汉根据亲缘关系形成全雄性单位；多个家庭共同喂养和休息形成生殖单位；生殖单位和全雄性单位在同一地区运作，以争夺生殖机会和形成群体。在特定的季节中，多个群体被分离和聚集，形成一个更大的群体，最多可达100×200人。

人们普遍认为猴子群中会有猴子王，但秦岭四川金丝猴没有这样的经理。"戚晓光说，秦岭四川金丝猴社会是由多个一夫多妻制家庭组成的，一只成年雄性猴子可以有不止一只雌性，这样的雄性猴子我们称其为显性雄性或父母。雄性猴子之间的争斗对取代占主导地位的雄性猴子没有决定性的作用，因为雌性猴子会选择自己选择的雄性猴子，加入它的家庭，或者建立一个新的家。

大多数年轻的雄性猴子在性成熟前后都会被占统治地位的雄猴逐出家门，并共同组成一个由整个雄性组成的"单身组"。它们在家人周围游荡，等待繁殖的机会。每当"单身"的方式出现时，家族中占主导地位的雄性就会联合起来驱逐入侵者。"两组之间的竞争就像是折断手腕，当对手变得更强大时，双方变得更强大。"这可能是秦岭四川金丝猴从一个家庭组成一个复杂社会的诱因之一。戚晓光说。

秦岭地区的森林覆盖率很高，但20世纪的道路、农田和森林砍伐导致了栖息地的破碎，导致了许多孤立的金丝猴种群。然而，研究小组发现，它们的遗传多样性并没有消失。这是由于社会结构沉重的单身者来自不同的繁殖群体。当它们性成熟时，它们不一定回到原来的出生群体，而是随机迁移，从而导致基因流动，成功地避免了近亲繁殖的衰落。

经过大规模生态保护工程，秦岭四川金丝猴种群从20世纪的4000多只逐步恢复到目前39个社区的6000多只，但仍面临种群相对隔离和遗传多样性改善的挑战。"戚晓光说，如何更好地保护这一国宝，促进整个秦岭生态系统的健康发展，是下一步的重点研究计划。