根据英国"自然"(Nature)杂志网站最近的一份报告，由欧洲和美国联合拍摄的第一批太阳轨道飞行器拍摄的照片被"发布"。其中一些照片离太阳最近，揭示了日冕中数千颗微小的太阳耀斑在"跳舞"，这有助于解释为什么日冕比太阳表面热得多。

北京大学地球和空间科学学院教授、中国科学院太阳活动重点实验室主任田辉向"科技日报"解释说，太阳耀斑是太阳大气中的剧烈爆炸，据信是由太阳磁场相互作用引起的。这些微小的太阳耀斑最初被成像仪器捕获，被称为篝火，仅是我们过去所知道的太阳耀斑的1/1000000。

任务小组尚未确定这两种现象是否是由同一过程驱动的，但他们推测，许多"篝火"释放的能量可能会导致太阳的外层大气--日冕变得异常炎热--以及为什么日冕温度比太阳表面温度高出数百倍，一直是一个悬而未决的谜团。

田辉说，有一种理论认为，日冕中随时都会有大量极小的所谓"NA耀斑"，释放日冕磁场中储存的能量，加热日冕。这些"篝火"这次是由理论预测的吗？它们有多普遍？电晕能有效加热吗？这些问题还需要太阳物理学家进一步研究才能回答。

这些照片是5月30日由太阳轨道飞行器(SolarOrbital Vehicle)携带的紫外线成像仪拍摄的，该飞行器距离太阳表面有7700万公里。虽然美国发射的派克太阳能探测器此前曾与离太阳620万公里的太阳"有"密切接触"，但它没有携带面向太阳的相机。在夏威夷，丹尼尔·威尔(Daniel Well)望远镜拍摄的太阳照片的分辨率高于太阳轨道飞行器的分辨率，但由于地球大气层过滤了大部分太阳的紫外线和X射线，所以无法拍摄类似的照片。

今年2月，这艘太阳轨道器将首次探索太阳极。据报道，这次任务的总成本为15亿欧元，预计将工作9年。该卫星携带10台仪器拍摄太阳并研究其周围环境。